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2014年5月，剛果民主共和國的金夏沙街景。
美聯社 |
一個國際研究小組2日說，如今在全世界流行的愛滋病病毒「幾乎可以肯定」起源於大約100年前的中非最大城市、今天的剛果民主共和 國首都金夏沙。
新華社報導，自從愛滋病作為一種傳染病出現以來，全世界共有7500萬人感染。人們雖知愛滋病毒最初來自非洲中西部的靈長類動物，但具體起源地和傳播途徑仍存爭議。
為了幫助闡釋愛滋病傳播的早期歷史，歐美多個研究機構的研究人員利用美國一個愛滋病病毒基因序列數據庫的數據，重建HIV-1病毒M群（HIV-1 group M）的遺傳歷史。愛滋病病毒分為1型和2型，1型又分為M組、O組和N組，其中僅HIV-1病毒M群呈全球性流行，約90%的愛滋病病例都是感染這種病毒。
研究人員在美國《科學》雜誌上報告說，HIV病毒1型M組的共同祖先最早出現於1920年左右的金夏沙，那個時候剛果民主共和國叫做扎伊爾，是比利時殖民地，金夏沙則叫做利奧波德維爾（ Leopoldville）。
愛滋病病毒從黑猩猩、大猩猩或猴子身上傳播到人類身上至少有13次，但只有HIV-1病毒M群引起流行並最終傳到全世界。之所以如此，是因為1型M組出現在「正確的時間、正確的地點」。
負責研究的牛津大學教授派伯斯（Oliver Pybus）說，1920年至1960年間，一場「完美風暴」促成HIV-1病毒M群在當時的剛果民主共和國流行，相關因素包括城市人口增長、繁忙的運輸網路、性交易增加以及未經消毒的注射行為等，其中最關鍵的是鐵路系統。該國殖民時期的記錄表明，1940年代末期，每年超過100萬人途經當時中非最大的城市金夏沙乘火車出行。
研究表明，HIV-1病毒M群隨運輸網路從金夏沙傳至剛果民主共和國最南部和最北部的城市，那裡連接南部非洲和東部非洲，成為最早的次級傳播中心。1960年剛果民主共和國獨立前後，愛滋病病毒進入更大規模人群傳播，最終傳遍全世界。1981年，美國首次確認愛滋病病毒。
派伯斯說：「這種病毒最初從動物傳給人後，它擴散成為流行病只有一個很小的『窗口』。到了1960年代，曾經促使這種病毒傳播到更大範圍的運輸系統，包括鐵路在內開始衰落，但此時愛滋病流行的種子已經在非洲撒下。」
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